Louis Cartier, barnbarn till Cartiers grundare Louis-Francois Cartier, skrev historia när han skapade världens första pilotklocka år 1904. En vän till Louis, den brasilianske piloten Alberto Santos-Dumont, hade nämnt att det var väldigt opraktiskt med ett fickur under flygningar. Som lösning på problemet utvecklade Louis ett armbandsur med en kvadratisk bezel som fästes bekvämt runt Albertos handled med hjälp av ett läderband. Så föddes ett av världens första armbandsur. Louis gjorde senare en överenskommelse med Edmond Jaeger, som innebar att Jaeger skulle massproducera urverk till klockan. År 1911 släpptes klockan på konsumentmarknaden. Cartier Santos blev snabbt populär och är fortfarande en flaggskepps-kollektion hos märket.
I över ett sekel har Cartier tillverkat en mängd Santos-klockor för både män och kvinnor. Många utav dessa versioner behöll de mest grundläggande detaljerna från originalet, exempelvis den välvda kvadratiska formen, synliga skruvar, blå visare och romerska siffror. Dock gjorde samtliga en nytolkning av klockan efter aktuella trender. En extremt populär version av Santos var Cartier Santos 1978 som till en början var tillverkad i stål och guld, vilket ledde till en något lägre prislapp och därför mer lättillgänglig för en bredare publik. Cartier Santos 100 introducerades under 2004, på den legendariska klockans 100-årsjubileum, och hade en större boett enligt den då rådande trenden. Santos Demoiselle, som fått sitt namn efter en serie flygplan byggda av Alberto, är en mindre Santos-klocka gjord för kvinnor och är ofta prydd med diamanter.
Cartier Santos är utrustad med både quartz- och mekaniska urverk, beroende på modellen. Cartier Santos-Dumont drivs av urverk med manuell uppdragning, exempelvis kalibern 9611 MC som finns i Santos-Dumont Skeleton. Under 2016 gjorde Cartier en nylansering av Santos 100 Carbon som nu fått den egentillverkade automatiska kalibern 1847 MC, vilket markerade Cartiers engagemang i att utveckla fler egna kaliber till deras klockor.
Cartier Santos är inte bara en legend hos Cartier, utan i klockvärlden i stort. Den var banbrytande när den kom och är idag en liten bit historia. På andrahandsmarknaden finns en mängd olika modeller av lyxklockor från Cartier Santos, från begagnade Santos 100 till Santos-Dumont och diamantprydda Santos Demoiselle , till ett betydligt billigare pris än i butik.
